他這一發問, 可把福桃兒駭了一跳。想起上回少年看到紀大掌櫃的反應，她下意識地捏緊了袖中的荷包，想要朝後退去, 離他遠些。

河邊青苔濕滑, 福桃兒看他又要動手, 心慌之下腳下就失了重心，正踩在一塊卵石上, ‘啊’得一聲就朝後仰去。

好在楚山潯離著夠近，上前一把撈住了她的腰, 將人帶回了岸邊，“那些殺人的妖魔鬼怪你不怕, 怎麽見了本公子倒怕成這樣。”

意外地未在他臉上看到遲疑，那雙好看的眸子裏似還有疑惑。

小公子雖然年歲不大，力氣卻也足夠將福桃兒單手托抱在懷。他明亮瀲灩的桃花眼微微上揚，就這麽若有所思地瞧著福桃兒。

縱然是喝了數杯汾酒，也沖淡不了她對這種近距離接觸的緊張。

楚山潯也覺察出了，她的圓臉很白, 頰邊的飛紅卻愈發濃艷起來。

這胖丫頭倒怪, 旁的丫鬟恨不能借機挨近了他，也救是她, 都有了通房的名分，這臉皮子竟然還這般薄嗎？

“主、主子，怎麽這麽說。”福桃兒身子綿軟，不著痕跡地避開他的懷抱, 勉強站定了。

楚山潯也不留戀, 伸出手直入正題：“拿出來我瞧瞧。說明不了緣由, 可仔細本公子治你個朝秦暮楚之罪。”

福桃兒曉得躲不過, 便去衣袖裏拿方才未送出去的玉玨。連帶著拖出那玄色荷包，她剛要將荷包收了，就被少年搶先奪了過去。

荷包是厚絨布的底子，原是年節裏不知哪個商戶送的，料子對楚山潯來說是決計看不上的。上頭用金線繡了朵氣勢磅礴的祥雲，意頭是很不錯，只是繡工過於粗劣了些。

反覆看了幾遍，身側的胖丫頭卻垂首恭立著，在那兒絮絮地解釋玉玨的來歷。

“大公子只是為的佳人，確是籠絡，主子若不喜，且收了……”

楚山潯一路見識了這丫頭脾性，現如今也曉得她絕不是個攀龍附鳳之人，說實話都覺得她有些呆傻了。

是以他現下對玉玨之事已是明了，只打斷了試探道：“你用這般粗陋的絨布袋子去裝這玉玨，不是珠玉蒙塵，沒的辱沒了這好玉嘛。”

卻見胖丫頭緋紅小臉浮上暖意，一本正經地回道：“不瞞主子，這荷包您瞧著是粗陋普通，它原本的主人卻救過奴婢一命呢。況且，這繡金祥雲……”她頓了頓，藕唇微斂，禁不住露出半截尖尖的虎牙，“奴婢還覺著挺有意境的呢。”

福桃兒不曉得底細，神色中是難掩的溫柔。怕楚山潯猜忌，只說是個鄰居姐姐送的。

可楚山潯曉得底細，這荷包不就是那天在江陰城裏，他難得發了一次善心，叫雙瑞遠遠地丟給河邊兩個姑娘的嘛。

是以福桃兒望向荷包的模樣，瞧在楚山潯眼裏，就好似懷春少女，在向情郎告白似的。

少年心頭微動，由怔楞化為惱怒。

原來兜了這麽大個圈子，這醜胖丫頭會被祖母指給他，最初的因由竟是他一手造成的？

一想到往後幾年他只能對著這麽個醜丫頭，雖然明白這是楚府下任家主的命途，楚山潯卻還是不免焦躁不甘起來，以至於對面前福桃兒的那一身肥肉愈發厭惡起來。

趁著她低頭的功夫，少年突然揚手作了個投擲的動作。

“看著礙眼的很，扔了扔了，下回本公子給你弄個好的。”

“不要！”

就聽一聲短促的驚呼後，胖丫頭竟然作勢要朝河裏跨去。若不是楚山潯反應迅速，她借了些酒勁，還真能竄進河裏去呢。

一下將人拉了回來，河岸邊光線雖弱，可也能分明瞧見她目中的驚駭慌亂。

楚山潯不敢再玩笑，撇撇嘴將藏在手心的荷包塞回她手裏。

“行了行了，不走了，回去歇著吧。這般玩笑不得，你這模樣倒好像情郎掉河裏似的。”說完，少年反應過來，轉過身又狠狠呸了聲。

福桃兒自然不明白他在‘呸’些什麽，夜風吹散了些酒意，她趕忙小心收了那荷包，跟在他後頭往回走。

經過容姐姐的事後，她幾乎肯定了楚山明並非是當日送銀救她的人。所以這個荷包的主人究竟是誰，現今又在何處。也許她今生也再見不著那人，只好將這點子善意當作信念，永遠存留在心底深處。

也許從今往後，再不會有人能這樣對她。一百十二兩，會不會是恩人全部的銀錢呢？

第二日一大早，在丁氏毒蛇一般的註視下，餘氏母子由個鏢師護送著朝平城去，祁大年說了，會安排他們的生活。

而剩下眾人，仍舊繼續啟程，朝著太原府的方向去了。

曉得胖丫頭正是自個兒當日一念之善給救下的，而她似乎對那‘恩人’頗為傾心。楚山潯先是尷尬懊惱了一日，往後夜裏歇下，有時瞥見她珍而重之地翻看那荷包，心裏頭又自得起來。

不過他當然沒空閑多想這個，他們出來已經有二十餘日了，再過十餘日，便是秋闈。離太原愈近，楚山潯免不得也有些緊張起來。

聽說，聶世伯家的嫡次女，與他同歲的聶姑娘，詩文針鑿無一不精，還是太原府出了名的美人呢。

想著祖母出來時交代的話，他雖插科打諢地裝傻充楞，卻全聽進了心裏去。

楚山潯秀雅的臉上微微發燙，再看身側的胖丫頭，便覺礙眼的很。半道上，福桃兒遂又被他趕去外頭，換了纖雲進來伺候。

到太原府的時候，連著下了數日大雨，草色青青，滿城蒼翠，已是初秋的光景了。

離著秋闈也就還有七日。

馬車才進太原府北城門，就有守城的將官攔下他們。

“車上人可是楚僉事的公子？按聶大人的吩咐，我等已在此守候三日了。”

“正是，祁某替他家送小公子鄉試，不知聶大人有何示下。”

祁大年知道他們是認出了自己，遂豪邁地一拱手，直言問了接下來的安排。

那將官也客氣地還禮：“祁兄舟旅勞頓，晚些給兄弟們接風，後頭公子的事，聶大人盡會安排。”

說完話，眾人就分了兩撥。楚山潯只帶了福桃兒和雙瑞兩個，由一隊將官跟著，直入聶經司府上去了。而祁大年因平城還有事，帶兄弟們吃了晚宴，也就連夜北歸了。

聶鶴軒官至承宣布政經歷司，是從三品的州府大員，比楚安和這五品的提刑案察僉事要高出一大個臺階。之所以要讓族弟去平城挑中這楚家，也是有一番緣故的。

聶大人子嗣單薄，生了三子，盡皆夭折。他又與夫人琴瑟恩愛，心灰之下，也就只守著個獨女聶小霜養活。

對於楚家嫡五子，他在外派平城時便早有耳聞，數年前也親自見過一回尚年幼的楚山潯。一見之下，驚為天人。此子生就一張觀音座下童子的樣貌，且聰慧異常，過目不忘。再瞧他對著個老祖母，極是謙和孝順。

這一下，就入了聶鶴軒的眼。

他膝下唯有這麽個閨女，若高嫁了怕人要欺她無兄弟幫襯，低嫁時又怕女婿窩囊，沒的辱沒委屈了她。

是以楚山潯這麽個品貌俱全的少年神童，便正是聶大人最希望的女婿人選了。

聶府靠山坐落於太原城東郊，因人丁單薄反而沒有楚府的闊大，不過園景湖泊，卻比楚府要精巧許多。

福桃兒是跟著楚山潯由小廝擡著軟轎進的府。接應的大丫鬟說是聶夫人特意交代的，行路勞頓，務必叫姑娘也坐轎。

“到了，請貴客下轎。”

回廊下掛滿了鮮嫩的花架，爬滿了墨綠繁茂的枝葉，串串碩大的紫玉葡萄懸掛於下。院子裏四季花卉，盆景蒼翠，可見主人家侍弄的精心。

花廳裏，一個中年婦人正同個仆婦說話，她端坐在黃花梨的高椅上，氣韻絕非一般小門戶的主母可比的。

“侄兒拜見世伯母，聶夫人安康。”楚山潯往花廳中間一站，斂眉含笑，禮數周全地朝主位一拱手。

身後的福桃兒離他半步，也一同默然下拜。

“多年不見，潯哥兒都出落的跟個大人似的了。來，不必拘束，近前來說話。”

聶夫人見了未來女婿，自是歡喜。她招手讓二人過去，一旁的仆婦不待吩咐，忙叫小丫頭茶點瓜果的一一上齊。

先是問了些家人情況，又說了經年趣事。聶夫人是個清冷的長相，說起話來慢悠悠的，不急不緩，叫人如沐春風。

對著個尤如仙童般的楚山潯，聶夫人心底裏尤如開了花似的，面上還得作出副慈藹莊嚴的長輩模樣，實在是辛苦的很。

這少年舉止談吐較之當年三甲中下的聶大人，還要有靈氣許多。聶夫人怕再敘下去，恨不能直接就把人招贅在府上了，忙叫著多吃著茶點。

她把目光轉向了少年身後的胖丫鬟身上。

“你就是福桃兒吧？”

“請夫人安，我是。”

聶夫人心念飛轉，淡笑著招手叫著上前些，“老太太說你是個好的，來，到了這裏，只別拘束著。”

聶夫人叫坐，福桃兒不從，只是規矩地站在她跟前。

當時出來的時候，老太太就教過她。說不管到時候人家問的什麽，只需如實對答，就如平日裏在府上一般，萬不要揣摩思量，巧舌討好的。

所以楚山潯在一旁吃茶的功夫，就聽她兩個從胖丫頭的身世，說到江南飲食的精細。聶夫人對著她的通房，竟然比對著他還仔細熱絡。

而平日裏問一句答半句，甚至有些少言寡語的福桃兒。除了剛進花廳時的拘謹，這會兒子，同個從三品的誥命夫人說話，竟像是她平日對著相熟的鵲影閑聊一般。

盞茶過後，聶夫人已經對眼前這丫頭再滿意沒有的了。她也自負是個眼光毒辣之人，那些丫鬟的卑微、討好、算計、妄想，哪個又是她未曾見過的。

聶鶴軒與她是青梅竹馬，尚且還有幾房妾侍姨娘，可總算夫君情深，她又防的住那些狐媚子，這日子也就過得尚算舒心。

眼前這個胖丫鬟，面目不美，說起話來卻毫無城府。嗓音稚嫩，說起話來靦腆順暢，又恪守規矩。聶夫人是越瞧越喜歡，只覺得這丫頭渾身上下透著股子福相，往後若是能旺家門，又鎮得住底下的通房婢女，那她的寶貝女兒可就高枕無憂了。

“阿娘，我還午覺呢，您急著讓秦媽媽喊我來……”

正說著話，門外傳來一個好聽軟糯的嗓音。楚山潯正在心裏怨胖丫頭話多，正蹙眉回首去看時，見了來人，臉上頓時怔楞，放茶盞的手重了些，發出‘鏜’得一聲瓷器磕碰的響聲。

作者有話說：

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